Личное пространство — каждый человек формирует «буферную зону тела», т.е. личное пространства; под этим подразумевается область, имеющая невидимую и мобильную границу, через которую другие люди обычно не могут проникнуть, не вызвав при этом психологического дискомфорта. Воспринимаемые вторжения в личное пространство приводят к целому ряду проявлений дискомфорта на уровне поведения и аттитюдов индивидуума. Одна из наиболее очевидных реакций — простое отодвигание от навязчивого человека, и этот эффект был продемонстрирован во многих исследованиях. В других исследованиях было обнаружено, что субъекты сообщают о переживании ими гораздо большего стресса и гораздо меньшей приязни по отношению к вторгающемуся лицу в ходе экспериментагьной проверки условий, связанных с нарушением культурно обусловленных межличностных дистанций. Пол нарушителя в сравнении с полом самого субъекта играет важную и сложную роль в этих реакциях.

Исследователи использовали несколько методик для измерения размеров личного пространства. Предпочитаемая межличностная дистанция может измеряться при помощи следующих методов: а) незаметное наблюдение за людьми в естественном окружении; б) предоставление субъекту возможности указывать, когда приближающийся чел. должен остановиться; в) предоставление субъекту свободы выбора в том, где ему сесть или встать при включении в ту или иную социальную ситуацию; г) использование абстрактных процедур, в ходе которых субъект указывает, насколько далеко от гипотетических лиц он бы сел или встал, размещая на столе куклы или отмечая это место на листе бумаги.

Исследования, измеряющие предпочитаемую дистанцию, показали, что размеры личного пространства не являются постоянными, а варьируют в зависимости от следующих факторов: Внешние условия. В небольших помещениях или в углу помещения люди сохраняют большие межличностные дистанции, чем когда они находятся в больших помещениях или в центре помещения. Сходство с нарушителем личного пространства и симпатия к нему. Несмотря на некоторые противоречивые данные, большинство исследований все же указывают на то, что люди устанавливают меньшие межличностные дистанции с теми, кто им нравится и кого они воспринимают как имеющего сходные атттитюды. Возраст. исследования по формированию личного пространства в целом показали, что у детей школьного возраста межличностная дистанция увеличивается примерно до 12 лет, когда она достигает дистанции взрослых людей. Дети-дошкольники обнаруживают предпочтения и вариации в личном пространстве уже в 2-летнем возрасте. Жизненный опыт. Отмечаются различия в личном пространстве у людей, принадлежащих к различным культурам, и это, вероятно, отражает важную роль жизненного опыта.