Аккультурация — процесс, в ходе которого человек усваивает правила поведения, типичные для определенной группы людей. Понятие «культура» относится к образу жизни людей и охватывает те инструменты или методы, при помощи которых они добывают средства к жизни в окружающей среде. Оно также охватывает сеть социальных отношений, соглашений и обычаев, а также аттитюды или правила, регулирующие отношения со сверхъестественными или высшими существами. Эти факторы, воздействующие на поведение человека, определяют способы мышления, выборы и жизненные цели. Обычаи и традиции решения проблем передаются от одного поколения к другому по каналам семьи и социальных институтов данного общества. Культура продолжает оказывать влияние на людей на протяжении всей жизни. Некоторые авторы утверждали, например Маргарет Мид в своей книге «Из южных морей», что индивидуумы в процессе аккультурации интернализуют нормы и правила конкретной культуры. Такая интернализация может оказывать глубокое и продолжительное влияние даже на физиологическое функционирование людей; более того, она может влиять и на черты характера, передаваемые следующему поколению, предписывая условия выбора супруга/супруги. Аккультурация как абстракция имеет широкое значение. По отношению к детям аккультурация означает, что они должны соответствовать тем паттернам поведения, которые разделяют и признают их родители. Тем самым ребенок частично утрачивает свободу выбора вследствие родительских уловок, имеющих целью заставить его интернализовать предписанные принципы поведения. Антропологи рассматривают культурные паттерны как неизменные и составляющие часть личности человека. Рут Бенедикт в работе «Паттерны культуры» подчеркивала, что человеческое поведение становится отражением той культуры, в которой вырастает ребенок. Поэтому, в известной степени, культура предопределяет нашу судьбу: ее пути становятся жизненными путями самого ребенка. В конечном счете ребенок и взрослый не видят другие пути или образа действий за исключением того, который диктует данная культура. Чрезмерный акцент на этом понятии не оставляет места для веры в индивидуальность или свободу за пределами культурных норм и правил.