Толпа — бесструктурное скопление людей, лишенных ясно осознаваемой общности целей, но взаимно связанных сходством эмоционального состояния и общим объектом внимания. Основные механизмы формирования толпы и развития ее специфических качеств — реакция циркулярная (нарастающее обоюдонаправленно заражение эмоциональное), а также слухи. Выделяются четыре основных вида; 1) толпа окказиональная — связанная любопытством к неожиданно возникшему происшествию (дорожная авария и пр.); 2) толпа толпа конвенциональная — связанная интересом к некоему заранее объявленному массовому развлечению (спортивные состязания и пр.) и готовая, часто лишь временно, следовать достаточно диффузным нормам поведения; 3) толпа экспрессивная — совместно выражающая общее отношение к некоему событию (радость, энтузиазм, возмущение, протест и пр.); ее крайняя форма-толпа экстатическая, достигающая от взаимного ритмически нарастающего заражения состояния общего экстаза — как на некоих массовых религиозных ритуалах, карнавалах, концертах рок-музыки и пр.; 4) толпа действующая — содержит подвиды: а) толпа агрессивная — объединенная слепой ненавистью к некоему объекту (суд Линча, избиение религиозных, политических противников и пр.); b) толпа паническая — стихийно спасающаяся от реального или мнимого источника опасности (-> паника массовая); с) толпа стяжательная — вступающая в неупорядоченный непосредственный конфликт за обладание некоими ценностями (деньгами, местами в отходящем транспорте и пр.); d) толпа повстанческая — где людей связывает общее справедливое возмущение действиями властей; она нередко составляет основу революционных потрясений, и своевременное внесение в нее организующего начала способно возвысить стихийное массовое выступление до сознательного действа политической борьбы. Отсутствие ясных целей, отсутствие или диффузность структуры порождают практически самое важное свойство толпы — ее легкую превращаемость из одного вида (подвида) в другой. Такие превращения часто спонтанны, но знание их закономерностей и механизмов позволяет умышленно манипулировать поведением толпы в авантюристических целях, или же сознательно предотвращать и прекращать ее опасные действия.