Антидепрессанты — медикаменты, выравнивающие сниженное настроение, способствующие появлению эмоционального подъема. Необходимость в такого рода средствах стала очевидной в глубокой древности. В качестве фитотерапевтических препаратов в народной медицине использовались (и сохранили свое значение) зверобой пронзенный (отечественный препарат негрустин), аралия манчжурская, заманиха высокая, левзея сафлоровидная, женьшень, шафран и некоторые другие.

С 1957 г. Р. Куном начато изучение химиотерапевтических А., вскоре ставших одной из ведущих групп психотропных (психофармакологических) препаратов, широко используемых как в психиатрии, так и в общей медицине. Наряду со свойственным всей этой группе лекарственных средств антидепрессивным действием, часть этих препаратов обнаруживает выраженный седативный (успокаивающий) эффект. Использование этой группы А. более показано при тревожной депрессии, в том числе протекающей со страхом и ажитацией. Другая группа препаратов более эффективна при тоскливой депрессии. Третья группа обладает более выраженным активирующим действием, они более эффективны при лечении депрессивных больных, в статусе которых превалирует заторможенность. Имеются препараты, в которых указанные свойства комбинируются достаточно гармонично. Для большинства А. терапевтического эффекта можно ожидать по меньшей мере через 2—3 недели с начала лечения. В процессе терапии симптомы депрессии редуцируются в порядке, обратном их появлению.

Лечение А. должно быть длительным. В связи с эффектом "зашторивания" (кажущееся исчезновение депрессивных расстройств) после субъективного улучшения самочувствия надо проводить терапию А. еще в течение 9 и даже 12 месяцев. Широкая и все более увеличивающаяся в последние годы распространенность депрессивных расстройств привела к резкому учащению лечения А. Наиболее частыми ошибками при этом являются: 1) недоучет особенностей действия конкретных А.: назначение стимулирующих А. при тревожных состояниях и седирующих — при заторможенности; 2) неадекватное отношение к суточным ритмам, в связи с чем стимулирующие А. назначаются на ночь, а седирующие по утрам; 3) назначение А. в слишком малых дозах, приводящее к хронифицированию депрессии; 4) преждевременное прекращение лечения (одновременно с исчезновением депрессивной симптоматики), тогда как с целью предотвращения рецидива необходимо продолжать лечение еще в течение месяца и лишь затем постепенно снижать дозировки в течение 2—3 недель; 5) при передозировке седирующих А. или при их длительном применении они могут вызвать тяжелые побочные явления и осложнения, переводят депрессию в маниакальную фазу, индуцируют делириозное состояние и т. п., 6) недоучет противопоказаний к лечению А.: глаукома, острые заболевания печени, почек и кроветворных органов, выраженные нарушения мозгового кровообращения, декомпенсированные пороки сердца, судорожные припадки, острые отравления алкоголем, снотворными или наркотиками, гипертрофия предстательной железы, атония мочевого пузыря, первые три месяца беременности; 7) другие. Во время лечения А. нельзя прибегать к алкоголю (взаимное потенцирование действия) и водить автомашину (ослабление концентрации внимания). К числу побочных явлений, возникающих при лечении А., относятся сухость во рту, нарушения сна, сонливость днем, тахикардия, понижение или подъем артериального давления, кожная сыпь, атаксия (нарушение координации движений), головные боли, тошнота. Следует помнить, что химиотерапевтические препараты этой группы может назначать только врач.