Стэнли Милгрэм (1933—1984) - американский психолог известен прежде всего своим исследованием причин, по которым люди подчиняются власти. Одним из ключевых вопросов его исследования заключался в следующем: какова будет реакция людей, если представитель власти попросит их сделать другому человеку то, что они заведомо считают плохим? К сожалению, история ХХ века изобилует примерами злодеяний, совершенных людьми, исполняющими всего лишь чьи-то приказания. Например, в 1968 году три взвода американских солдат безжалостно расстреляли несколько сотен мирных жителей южновьетнамской деревни Май-Лай. Солдаты выполняли приказ своего командира. Во время Второй мировой войны миллионы заключенных концлагерей умерли от рук немецких солдат, действовавших по приказу свыше.

В 1960-х годах Милгрэм провел ряд ставших классическими экспериментов по исследованию способности людей подчиняться властям. Он создал такую ситуацию, в которой испытуемые должны были подвергать электрошоку других людей. На самом деле тот, кого якобы подвергали электрошоку, был актером и аппарат не был подсоединен к источнику электрического тока. К удивлению Милгрэма, оказалось, что многие из испытуемых были согласны подвергнуть другого человека электрошоку такой силы, что он мог бы причинить ему крайнюю боль и даже убить. В то же время в результате этого эксперимента немало испытуемых получили серьезную душевную травму, и исследования Милгрэма подтолкнули ученых к обсуждению этических вопросов, касающихся обращения с участниками экспериментов.

Существует несколько объяснений причин, по которым люди склонны подчиняться властям. В частности, во многих ситуациях исполнитель приказов внушает себе, что не несет никакой ответственности за последствия своих действий, полагая, что ответственность лежит на лице, отдавшем приказ. Кроме того, людям часто трудно не подчиниться приказаниям представителей власти, которые нарочито демонстрируют свое превосходство.