Развитие — процесс прогрессивной дифференциации, расчленения и иерархизации первоначально малодифференцированных, целостных структур. Запорожец разделяет понятия о функциональном развитии, которое происходит в рамках одного возрастного уровня и заключается «в парциальных изменениях... отдельных психических свойств и функций», и возрастном, которое характеризуется «более общими изменениями детской личности, образованием нового психофизиологического уровня, формированием нового плана отражения действительности, обусловленного коренной перестройкой системы отношений ребенка с окружающими людьми и переходом к новым видам деятельности». В ходе развития каждый последующий уровень отражения действительности и отношения к ней формируется не ранее, чем сформированы необходимые для этого психические свойства и функции.