Когнитивная теория эмоций - теория, предполагающая, что любая эмоция возникает при условии взаимодействия двух основных факторов: определенного физиологического изменения (отражаемого прежде всего на уровне соматорецепции) и когнитивной интерпретации, понимания этого изменения (точнее, его соматорецепторного отражения) на основе и в терминах параметров и особенностей внешней ситуации. Так, испытуемые в известном эксперименте С. Шахтера и Дж. Сингера, получившие вызывающий висцеральное возбуждение препарат, но не знавшие о характере его действия, испытывали, судя по самоотчетам и по поведенческим проявлениям, гнев или радость в зависимости от специфики экспериментальной ситуации. В первом случае испытуемые контактировали с «разгневанным», демонстрировавшим раздражение экспериментатором, во втором — с «веселым». В тех же экспериментальных условиях у испытуемых, получивших плацебо, эмоций практически не возникало, очевидно, в силу отсутствия первого из вышеозначенных факторов — физиологического возбуждения (сама по себе экспериментальная ситуация, таким образом, была недостаточно эмоциогенной). И самое существенное — эмоциональных переживаний не было и у испытуемых, заранее информированных об эффекте действия препарата. Усиление сердцебиения, дыхания и другие фармакологически вызванные проявления висцерального возбуждения не сопровождались у них ни гневом, ни радостью. Полученная информация о препарате оказалась здесь вполне достаточной для осознания причины и характера возникших невросоматических изменений и поэтому препятствовала возможности (и необходимости) относить их к внешней ситуации, искать предмет эмоции. Лишенная предметного (когнитивного) содержания, эмоция не возникала.