Психостимуляторы — психотропные вещества, активизирующие психическую и, в меньшей степени, физическую активность организма. Они стимулируют высшие психические функции, быстро снимают усталость, сонливость, и вялость, повышают работоспособность.

Психостимуляторы воздействуют на норадренергическую (симпатоадреналовую) систему организма и заставляют её «работать на износ», раз за разом «выплескивая» в кровь всё новые порции адреналина. Вследствие этого биологические (физиологические и психические) процессы в организме ускоряются в разы. Ускорение, скорость (по-английски speed), отсюда и слэнговое название психостимуляторов - спиды (не путать со СПИД). Вследствие усиленного выброса гормонов в кровь резко возрастает скорость прохождения нервных импульсов по сетям нервной системы, межнейронные синапсы (соединения) быстро «выходят из строя, перегорая и окисляясь».