Выбор супруга / супруги. — Живя в условиях обществава, в котором придается большое значение индивидуализму, мы склонны считать, что выбираем наших супругов в результате свободного, основанного на любви выбора. Как правило, до выбора брачного партнера средний взрослый человек располагает опытом нескольких, любовных связей, и при совершении выбора любовь может играть второстепенную роль по сравнению с другими соображениями. Такие факторы, как профессиональная подготовка и одобрение значимых других, оказывают огромное влияние на наше решение вступить в брак. Рассмотрение данных по гетерогамии в сравнении с гомогамией во многом проливает свет на сам процесс и результаты выбора супруга/ супруги.

Гетерогамия. Р. Ф. Уинч был, пожалуй, самым активным защитником той идеи, что люди обычно ищут партнеров, чьи потребности не являются точным отражением их собственных, а дополняют их. Несмотря на привлекательность такой гипотезы комплементарности, исследования, как правило, ее не подтверждают. Было не только показано, что партнеры обычно не сознают уравновешивающих достоинств друг друга; не получило подтверждения и мнение о том, что комплементарности, пригодные для одного пола, являются столь же пригодными для другог пола, и не было разработано формул для определения значений, которые ищущие свою пару могли бы приписать уравновешивающим достоинствам и недостаткам в любом определяющем комплементарность уравнении.

Гомогамия. Несмотря на то, что практически каждая культура запрещает инцест и требует семейной экзогамии, во многих субкультурных группах предписывается эндогамия как средство сохранения целостности их социальных организаций. Этим могут объясняться многочисленные свидетельства того, что чаще всего выбираются партнеры той же расы, этнической подгруппы, того же социально-экономического статуса и с одинаковым уровнем образования. Когда член из группы с более высоким статусом выбирает партнера с более низким социальным статусом, уступки обычно делаются возрасту и красивой внешности, тогда как внутри страты мужчины и женщины чаще всего выбирают себе партнеров с возрастными и внешними данными, которые совпадают с их собственными. Это согласуется с тем, что Мерштейн назвал «теорией обмена» выбора супруга, согласно которой каждый будущий партнер стремится упрочить свое социальное и психологическое положение выбором как можно более подходящей по своим социальным характеристикам пары. То, что образование и другие социальные характеристики действительно предсказывают выбор супруга, может объясняться тем обстоятельством, что эти факторы влияют на круг потенциальных партнеров, с которыми каждый ищущий свою пару будет встречаться. Этот «фактор близости» в выборе супруга отражает факт, что сегрегация по месту проживания и профессиональной принадлежности в значительной степени обусловливает наличие подходящих партнеров, которые будут встречаться в силу времени, расстояния, затрат и возможностей. То, что религиозная интеграция существует фактически на каждом уровне американского общества, может объяснять факт, что браки между людьми разного вероисповедания быстро становятся нормой. Не столь заметное сходство в ценностях, аттитюдах и поведении, которое мы склонны искать в друзьях, также оказывается чрезвычайно ценным критерием при выборе партнера. Стремление выбирать себе в качестве близких друзей тех, кто разделяет нашу систему взглядов, вне всякого сомнения является следствием легкости в достижении согласия по тем бесчисленным решениям, которые должны приниматься нами каждый день, равно как и подтверждения собственных убеждений и поступков. Поэтому не вызывает удивления, что во многих исследованиях зафиксировано, что пары проявляют все большее единодушие по мере того, как они продвигаются от случайного знакомства к браку. Заблуждения в предполагаемом сходстве объясняются несколькими причинами. Во-первых, ухаживание рассматривается как период максимального взаимного обмана, т. к. каждая сторона стремится приобрести расположение другой, пытаясь произвести на нее как можно более благоприятное впечатление, зачастую ценой честности. Помимо влияния этих ложных данных, процессы, которые ухаживающие партнеры используют для организации своих впечатлений о других, скорее психологические, нежели научно-логические, и часто приводят к ложным выводам. Выбор супруга имеет огромное значение для стабильности обществ и входящих в них подгрупп, равно как для длительного счастья конкретных людей. Социальные ограничения на возможность встретить будущих супругов и барьеры на пути к определенным союзам, расцениваемым как предосудительные, являются инструментами, при помощи которых макросоциальные орг-ции осуществляют свой контроль за тем, кому и с кем вступать в брак. В рамках круга приемлемых кандидатов каждый человек должен определиться в отношении тех критериев, которые он будет применять при выборе супруга, должен собрать данные, необходимые для использования каждого критерия, и должен взвесить каждый имеющийся факт в общей матрице принятия решения «годен—не годен».