Межличностная аттракция — в том виде, как она определяется социальными психологами, межличностная аттракция указывает на благосклонное отношение или чувство приязни и симпатии к другому человеку. Большинство эмпирических исследований посвящено первым впечатлениям и начальным контактам, хотя внимание к аттракции между людьми в продолжающихся отношениях привлекает. Установлено, что первые впечатления определяют поведение человека в отношении другого лица и могут вызывать у этого другого реакции, которые согласуются с этим впечатлением и, таким образом, подкрепляют его. В качестве общего правила, нас тянет к тем, кто, как мы полагаем, обладает благоприятными характеристиками или качествами, и нас отталкивают те, кого мы воспринимаем как наделенных неблагоприятными атрибутами, причем силы притяжения/отталкивания тем больше, чем больше воспринимаемые нами достоинства/недостатки других людей.

Физическая внешность. Люди всех возрастов склонны предпочитать физически привлекательных людей физически непривлекательным. В пределах одной и той же культуры или субкультуры существует значительная степень согласия в оценках физической привлекательности человека, однако нам мало что известно о тех конкретных атрибутах, которые определяют красоту. Физически привлекательные люди воспринимаются как обладающие такими социально желательными чертами личности, как чуткость, доброта, скромность, ум и общительность и, в соответствии с этими стереотипными представлениями, физически привлекательные вызывают к себе большее чувство симпатии, чем физически непривлекательные. Однако существуют свидетельства, что физическая внешность оказывает большее влияние на влечение мужчин к женщинам, чем наоборот. 

Поведение. Впечатления часто основываются на наблюдениях открытого поведения в сочетании с тем контекстом, в котором оно возникает. Исследования в области каузальной атрибуции показывают, что поведение другого человека зачастую объясняется путем приписывания ему соответствующих личностных диспозиций. Эти умозаключения в дальнейшем влияют на возникновение чувства симпатии или неприязни к этому человеку. Существуют определенные свидетельства тому, что на возникновение симпатии оказывают влияние такие невербальные характеристики поведения, как улыбка, контакт глаз, прикосновения и телесная поза. Эффекты самораскрытия, по-видимому, зависят от обстоятельств, при которых раскрывается информация, и, что представляется наиболее важным, от того, оказывается ли эта раскрываемая информация социально желательной или нежелательной.

Сходство. Наша симпатия к другим людям возрастает как прямая функция от степени, в которой мы воспринимаем их похожими на нас в своих мнениях, интересах и личностных характеристиках. Многочисленные лабораторные и полевые эксперименты оказывают сильную поддержку такому заключению.

Последствия привлекательности. Последствия межличностной привлекательности привлекли к себе гораздо меньше внимания исследователей, чем ее предпосылки. Конечно, разделение причин и следствий в контексте развивающихся взаимоотношений является отнюдь не простой задачей. Так, взаимодействие между людьми может приводить к увеличению сходства выражаемых ими мнений и интересов, что в свою очередь может оказывать влияние на их взаимную симпатию и последующее взаимодействие и т. д. Многие реакции на другого человека, по-видимому, вовсе не зависят от его привлекательности. В свою очередь, привлекательность другого человека обычно вызывает тенденцию сближаться и устанавливать дружеские отношения с этим человеком. Что не вызывает сомнений, так это то, что на формы, которые будет принимать эта тенденция сближения, в значительной степени влияют ситуационные и личностные факторы.