Идея — самовоплощающаяся мысль; представление, наделенное силой действия. Обыденное сознание отождествляет мысль и И. Между тем в истории западноевропейской и отчасти русской философии И., если и отождествлялась с мыслью, то лишь в динамике "отождествление — разотождествление". Основополагающие характеристики И. (постепенно проникающие в психологию), даны Г. Гегелем: "Идея может быть постигнута как разум (это истинно философский смысл понятия "разум"), далее как субъект — объект, как единство идеального и реального, конечного и бесконечного, души и тела, как возможность, которая в себе самой имеет свою действительность, как то, природа чего может быть понята только как существующая, и т. д.". Собственно личностные проявления активности детерминированы идеей себя как свободной причины (т. е. своей способности начинать причинный ряд — "порождать" активность).