Контробусловливание — В 1924 году М. К. Джоунз, студентка Дж. Уотсона, опубликовала статью, описывающую успешное излечение от страха перед кроликами трехлетнего мальчика по имени Питер. Контробусловливание представляет собой процедуру, при которой реакция на некий раздражитель замещается или блокируется посредством сочетания этого раздражителя с отличающимся по своей валентности новым раздражителем. В случае с Питером Джоунз предъявляла вызывающий страх раздражитель (кролика) в сочетании с приятным раздражителем (пища), вследствие чего реакция страха исчезла. Здесь важно отметить, что пугающий раздражитель вводился постепенно, гарантируя таким образом, что вызываемая в конкретный момент времени реакция страха не будет превышать по своей силе реакцию, вызываемую пищей.

Контробусловливание отчасти сходно с угашением в парадигме классического обусловливания. Обе процедуры приводят в итоге к уменьшению или устранению реакции на раздражитель. Однако в случае угашения предъявляется один только УРЗ, без сочетания с БРЗ, тогда как при контробусловливании УРЗ предъявляется в сочетании с другим БРЗ. Термин «Контробусловливание» с самого начала использовался в двух значениях, которые часто смешивают. Предположим, что S является стимулом и R — реакцией, и рассмотрим два рефлекса, S1— R1 и S2 — R2, где R1 и R2 не могут возникать одновременно.

В одном случае конробусловливание является экспериментальной процедурой, предусматривающей сочетание S1 с S2. Реализация такой процедуры часто приводит к устранению более слабого из двух рефлексов. В другом случае под контробусловливании подразумевается предполагаемый процесс, который привлекается для объяснения такого результата. Этот процесс состоит в замещении более сильного стимула более слабым. Если процедура контробусловливания оказывается успешной в устранении рефлекса, из этого не вытекает с необходимостью, что к такому результату привел именно процесс замещения стимула. Здесь могут быть и другие объяснения, в том числе суммация условного торможения, габитуация (привыкание) в состояниях пониженного возбуждения или угашение. В терапевтических целях широко используются два типа конробусловливания. Эти процедуры различаются между собой главным образом целью, а именно преследуется ли увеличение или снижение привлекательности раздражителя. При аппетитивном контробусловливании желаемый результат — увеличение привлекательности, как в случае с Питером.

Наиболее широко используемой методикой, основанной на контробусловливании этого типа, является систематическая десенсибилизация. При десенсибилизации в качестве положительного противодействующего раздражителя вместо пищи используется мышечная релаксация. Конечная цель — снижение или устранение реакции страха на специфический стимул. В аверсивном конробусловливании снижение привлекательности раздражителя достигается посредством его сочетания с аверсивным раздражителем. Примером здесь может служить использование удара электрическим током в сочетании с предъявлением гомосексуального раздражителя с целью снижения привлекательности гомосексуальных объектов.