Инициация — комплекс действий, в основном обрядовых, посредством коих совершается и формально закрепляется смена социального статуса индивида, происходит включение его в некое замкнутое объединение, приобретение им особых знаний, а также функций или полномочий. Примеры инициации: обряды, сопровождающие переход из одного возрастного класса в другой; включение в высшие касты в Древней Индии; посвящение в рыцари; конфирмация, первое причастие, посвящение в сан; коронация, и пр. В узком значении инициация — характерное преимущественно для первобытной культуры посвящение подростков во взрослые полноправные члены социума, важнейший этап социализации личности. Можно выделить ряд самых распространенных форм обрядов инициации: 1) временная изоляция инициируемого от прежнего социального окружения — непосвященных; 2) очистительные обряды — ритуальное омовение, окропление водой, иногда кровью; 3) различные испытания инициируемого — физические или моральные; 4) обряды, символизирующие смерть инициируемого и его возрождение в новом качестве; 5) приобщение посвящаемого к тайным знаниям; 6) получение нового или дополнительного имени; 7) получение особых знаков отличия, подчеркивающих социальную грань между инициированными и неинициированными, — татуировки, шрамов, рисунков, одежды, предметов, имеющих символическое значение. Священные предметы и ритуалы, включенные в инициацию, кроме многопланового сакрального смысла выполняют роль знаков, стимулов-средств, используемых для вхождения человека в новую социальную роль и овладения ею.