Эпистаз — взаимодействие генов, при котором активность одного гена находится под влиянием другого гена (генов), неаллельного ему. Ген, подавляющий фенотипические проявления другого, называется эпистатичным; ген, чья активность изменена или подавлена, называется гипостатичным.

Эпистаз принято делить на два типа: доминантный и рецессивный. Под доминантным эпистазом понимают подавление одним доминантным геном действия другого гена. Гены, подавляющие действие других генов, называются супрессорами, или ингибиторами.

Гены отвечают за проявление признака в фенотипе. В случае простого менделевского наследования каждый ген отвечает за формирование одного фенотипического признака. Однако в реальности дело обстоит несколько сложнее. Например, один и тот же ген может оказывать влияние на развитие нескольких признаков или один и тот же признак может развиваться под влиянием нескольких генов. Как правило, взаимодействие генов имеет биохимическую природу, то есть оно основано на совместном действии белков, синтез которых контролируется определенными генами. Взаимодействовать друг с другом могут как аллельные, так и неаллельные гены. Взаимодействие нескольких генов, которые расположены в разных локусах называется неаллельным. Неаллельное взаимодействие генов можно разделить на две группы: взаимодействие комплементарных генов и взаимодействие эпистатических генов. В чем заключается различие между ними? Пожалуй можно объяснить это простыми словами. Комлементарные гены - это неаллельные гены, которые действуют совместно на формирование признака, то есть при сочетаниии этих генов в генотипе проявляется новый фенотип. А эпистаз это такое взаимодействие неаллельных генов, при котором один из них подавляет действие другого. Ген, подавляющий действие другого неаллельного гена, называется супрессором или эпистатичным геном, и обозначается буквами I или S. Подавляемый ген называют гипостатичным. Взаимодействовать могут как доминантные, так и рецессивные гены. Поэтому существует доминантный и рецессивный эпистаз. Когда доминантная аллель одного гена подавляет действие другого гена, то это называют доминантный эпистаз. А когда рецессивная аллель эпистатичного гена в гомозиготном состоянии подавляет действие другого гена, то это называют рецессивный эпистаз. Часто неаллельное взаимодействие генов можно объяснить как сточки зрения взаимодействия комплементарных генов так и с точки зрения взаимодействия эпистатических генов. Для комплементарного взаимодействия генов соотношение фенотипов зависят от того, имеют ли эти гены самостоятельное фенотипическое проявление.