Акупунктура — веками использовалась в Китае для анальгезии, а с недавних пор — и для анестезии. Первоначально ее применяли для снятия болей при артритах и нарушениях функций желудочно-кишечного тракта. Метод акупунктуры заключается во введении игл разной длины на разную глубину в одном или нескольких участках тела. Иглы либо оставляют на время в теле, либо делают быстрый укол — и в том и в другом случае достигается эффект стимуляции. История акупунктуры относится скорее к области философии, чем анатомии. Согласно традиционным китайским представлениям, состояние дисгармонии между двумя жизненными силами — инь и ян — является причиной природных катаклизмов и болезней человека.

Человека можно вылечить, если восстановить равновесие этих сил, используя метод введения игл в жизненно важные точки тела. Скептики утверждают, что эффективность акупунктуры определяется ее психологическом и/или гипнотическим воздействием. Однако, т. к. с помощью этого метода были достигнуты явные успехи при лечении младенцев и животных (например, лошадей) и т. к. после иглоукалывания часто наступает длительное облегчение, ни одно из этих объяснений не представляется приемлемым. Вероятно, наиболее подходящее объяснение дает «теория ворот» (теория блокаторов боли). При иглоукалывании раздраженные крупные нервные волокна передают сенсорные сигналы, которые конкурируют с болевыми импульсами мелких нервных волокон, тем самым «перекрывая им путь». Кроме того, при иглоукалывании стимулируются участки ствола головного мозга, которые тормозят передачу болевых импульсов, воздействуя тем самым через нисходящие нервные волокна на области, удаленные от места введения иглы. Наконец, есть основания полагать, что такого рода стимуляция способствует повышению уровня эндорфинов. В настоящее время предпринимаются исследования, которые, несомненно, внесут вклад в более глубокое понимание метода акупунктуры.