Лонгитюдные исследования — лонгитюдные (продольные) исследования подразумевают наблюдение отдельных людей или групп на протяжении определенного периода времени в целях оценки изменения. Лонгитюдные исследования является одним из важнейших методов психологии развития, изучающей зависящие от времени феномены. Основной целью такого изучения, как правило, служат поведенческие или физиологические изменения, которые могут происходить в процессе взросления. Для исследований таких временных траекторий развития используются два основных подхода: поперечные и продольные планы. В исследовании методом поперечных срезов изучаемая зависимая переменная (например, IQ) измеряется практически одновременно в нескольких различных возрастных группах. В этом типе исследований можно измерять IQ в группах участников, которым на момент проведения исследования исполнилось 4, 7, 10 и 12 лет. В лонгитюдных исследованиях зависимая переменная измеряется у одной и той же группы участников на протяжении определенного периода времени (например, когда им было 4, 7, 10 и 12 лет). Основное достоинство продольных планов состоит в том, что исследователи могут наблюдать тех же самых лиц на протяжении всего исследуемого периода. Это позволяет оценивать происходящие изменения у одних и тех же индивидуумов по мере того, как они прогрессируют или регрессируют в ходе развития. Поэтому лонгитюдные исследования позволяют делать более прямые выводы в отношении развития, чем исследования методом поперечных срезов. Реализация продольных планов сопряжена также с определенными проблемами. Поскольку участников лонгитюда оценивают неоднократно, возникает вероятность того, что наблюдаемые изменения могут оказаться отчасти следствиями повторных измерений. Др. потенциальной проблемой является отсев участников: поскольку лонгитюдные исследования обычно охватывают длительные периоды времени, некоторое количество участников может выпасть из исследования по различным причинам (смерть, переезд или отказ от дальнейшего участия). Лонгитюдная стратегия остается важным методом организации исследований в психологии, однако такие исследования редко проводятся по причине высоких временных и материальных затрат.