Ритм — 1. Чередование некоих элементов, происходящее с определенной последовательностью, частотой и пр. 2. Налаженный ход чего-либо; размеренность протекания чего-либо.чередование каких-либо событий или конфигураций, происходящее с определенной последовательностью. Ритм может быть внутренним свойством системы (например, ритм изменения взаимного положения планет Солнечной системы) или результатом ритмического внешнего воздействия (например, приливный ритм, воспроизводящий изменения гравитационного поля при изменении взаимного положения Земли, Луны и Солнца).
Исследование ритмов позволяет определять источник внешнего воздействия. Например, исследование отклонений от расчетного ритма движения планеты Уран позволило определить параметры орбиты и массу неизвестной планеты, получившей название Нептун. Сопоставление ритмики эпидемий и социальных катаклизмов с ритмом солнечной активности позволило А.Л.Чижевскому сделать вывод о влиянии процессов на Солнце на процессы в биосфере и социуме.
Работы, начатые Дж. Пиккарди и С.Э. Шнолем, показали, что в ходе процессов во многих физико-химических и биологических системах заметны ритмы, совпадающие с космическими (ритмы солнечной активности, смены полярности межпланетного магнитного поля, лунных суток и месяца), что указывает на чувствительность этих систем к неким агентам, доносящим изменения в Космосе до земных объектов.
Для исследования ритмов, обладающих высокой степенью повторяемости, можно использовать фурье-анализ, позволяющий определить период и амплитуду основного колебания, и амплитуду гармоник. Но этот метод малоэффективен при исследовании систем с макрофлуктуациями (фликкер-шумом), чувствительность которых зависит от предыстории, а отклик на одинаковые воздействия может быть различным по амплитуде и длительности. Реакция таких систем на внешние ритмические воздействия обычно выглядит хаосом, в котором изменения, соответствующие внешнему ритму, заметны лишь эпизодически. Присутствие в этих флуктуациях ритма можно доказать, используя синхронное детектирование (метод наложенных эпох).