Деятельность ведущая — с позиций подхода деятельностного к изучению психики — та деятельность, с коей на данном этапе развития связано появление важнейших психических новообразований, в русле коей развиваются другие виды деятельности и закладываются основы для перехода к новой деятельности ведущей. Понятие использовано для построения периодизации развития психики, основанной на поочередной смене деятельности ведущей, коя в одном возрастном периоде обеспечивает преимущественное развитие мотивационно-потребностной, а на сменяющем его этапе — сферы операционально-технической. Смена деятельности ведущей означает переход на новую стадию. Основной механизм при этом — сдвиг мотива на цель, превращение того, что выступало как одна из целей, в самостоятельный мотив. Предполагалось, что каждому периоду соответствует четко фиксированная деятельность ведущая: например, интимно-личное общение — от 12 до 1.5 лет; учебно-профессиональная деятельность ведущая — от 15 до 17 лет. Вообще выделяются следующие деятельности ведущие: 1) непосредственное общение младенца со взрослыми; 2) деятельность предметно-манипулятивная в раннем детстве; 3) игра сюжетно-ролевая возраста дошкольного; 4) деятельность учебная школьников; 5) деятельность профессионально-учебная юности. Критическое рассмотрение представлений о роли деятельности ведущей в возрастном развитии не предполагает отрицания ее значения, но подвергает сомнению представления о жестком закреплении определенной деятельности ведущей, выделенной в каждом возрастном этапе. В зависимости от социальной ситуации развития в группах разного уровня (-> развитие групповое: уровень) и состава (рабочая молодежь, учащиеся, «неформалы», несовершеннолетние правонарушители и пр.) ведущий характер могут принимать различные виды деятельности, опосредуя и формируя отношения межличностные. При этом следует различать: 1) деятельность ведущую, призванную формировать общественно ценные психические новообразования (педагогический подход к проблеме деятельности ведущей); 2) деятельность ведущую, коя реально формирует эти новообразования (психологический подход).