Патология — комплексная наука, изучающая закономерности возникновения, течения и исхода заболеваний и отдельных патологических процессов в организме человека и животных. Истоки П. можно проследить ещё в медицине древнего мира в виде умозрительных учений о гуморальной (от лат. humor — влага, жидкость) и солидарной (от лат. solidus — плотный) П. Первоначально основными методами П. были наблюдения у постели больного, систематизация и обобщение практического врачебного опыта (до середины 19 в. П. развивалась "внутри" клинической медицины как её теоретический раздел). В начале 17 в. вошёл в употребление термин "общая патология" для обозначения системы представлений о сущности и причинах болезни. Изучение причин, механизма развития и течения отдельных заболеваний было предметом частной патологии. В процессе дифференциации медицинских знаний частная П. как один из разделов теоретической дисциплины — П. сохранилась в аспекте научных исследований, но как предмет преподавания включена в соответствующие клинические дисциплины (например, частная П. нервных болезней — в невропатологию). Метод сопоставления клинических наблюдений с результатами патологоанатомических вскрытий, разработанный Дж. Морганьи, К. Рокитанским и др., обусловил развитие во 2-й половине 18—19 вв. патологической анатомии, успехи которой привели к выявлению материального субстрата многих болезней в виде макро- и микроскопических изменений органов и тканей. Сформулированная в середине 19 в. Р. Вирховом теория целлюлярной патологии ("Вся патология есть патология клетки") позволила связать представление о болезни с конкретными изменениями строения клеток и органов и привела к длительному господству анатомо-локалистического подхода к познанию сущности болезни. Патоморфологическое направление П., обогащенное экспериментальным, гистологическими и биохимическими методами исследования, в России плодотворно развивалось научными школами А. И. Полунина, М. М. Руднева, Н. А. Хржонщевского, В. В. Подвысоцкого и др. Недостаточность одних описательных методов для раскрытия закономерностей возникновения и развития болезненного процесса и ответных реакций организма была очевидна многим современникам Вирхова — сторонникам изучения болеющего организма человека как единого целого (антропопатология). Успехи физиологии обусловили внедрение экспериментально-физиологических методов изучения этиологии и патогенеза заболеваний и формирование функциональной П. Экспериментальная П., основы которой заложили английский хирург Дж. Хантер (Гунтер; 2-я половина 18 в.), Ф. Мажанди, А. М. Филомафитский, С. П. Боткин, К. Бернар и др., во 2-й половине 19 в. сформировалась в новую научную дисциплину — патологическую физиологию (В. В. Пашутин, А. Б. Фохт др.). Изучение биохимических и физико-химических явлений в больном организме привело к возникновению патохимии (Е. С. Лондон). И. И. Мечников заложил основы сравнительной и эволюционной П. и общебиологические направления в П., изучающего биологические законы происхождения патологических процессов. Развитие этого направления в трудах Л. А. Тарасовича, Г. П. Сахарова, А. А. Богомольца, Н. Н. Сиротинина, И. В. Давыдовского и многих др. позволило раскрыть существующие закономерности и механизмы приспособляемости организма в условиях П. и разработать учение о реактивности с точки зрения теории эволюции. В 20 в. в самостоятельную науку выделилось изучение патологических изменений у ископаемых организмов, первобытных людей и животных — палеопатология. П. человека в связи с влиянием географических факторов (так называемую краевую П.) изучают географическая патология и география медицинская. Отрицательное влияние социально-экономических факторов и профессиональных вредностей на здоровье человека — предмет изучения социальной и профессиональной П. (см. Социальная гигиена и Профессиональные болезни). Важнейшие проблемы современной П.: общее учение о болезни; реактивность организма; П. проницаемости биологических мембран и микроциркуляции; механизмы нарушения и восстановления жизненно важных функций; механизмы адаптации и др. Перспективы успешного изучения этих проблем связаны с высоким методическим и техническим уровнем исследований (сопоставление данных эксперимента с патоморфологическими и клиническими данными, применение методов гисто- и цитохимии, электронной микроскопии, рентгеноструктурного анализа, ауторадиографии, специальных видов микрофотографии и киносъёмки — сверхскоростной, замедленной, лазерной техники и многих др.), что позволяет изучать начальные стадии, ультраструктуру и генетические основы патологических процессов и способствует развитию нового раздела П.— молекулярной П.