Память — сложная система многоуровнего и многоступенчатого перекодирования информации; в основе ее организации лежат функциональные системы разных уровней, от уровней с более элементарной переработкой информации, связанных в большей степени с процессами собственно запечатления, до тех уровней, которым предшествует сложная переработка и организация запоминаемого материала, осуществляемая при участии мышления. Это активный процесс, функционирующий во взаимосвязи с другими процессами, в первую очередь с мышлением, а также с вниманием и восприятием. По Р. Аткинсону, предложившему одну из первых пространственных гетерархических моделей, память рассматривается как «динамическая, развивающаяся многоуровневая система, “открытая” по своему характеру и не полно связанная по структуре и по свойствам самой мнемической системы и процессов, в ней происходящих».