Инбридинг и человеческие факторы — инбридингом называется скрещивание между генетически родственными индивидами, т. е. имеющими одинаковые гены, полученные от общего предка. Степень инбридинга зависит от количества общих предков и числа поколений, на которое они стоят. В частности, степень инбридинга выражается количественно как средняя вероятность того, что потомство получит два одинаковых аллеля (альтернативные формы гена) от одного и того же предка. Самая высокая степень инбридинга у людей обнаруживается при скрещиваниях «браг—сестра» и «родитель—ребенок». Кровосмешение было табу во всех обществах на протяжении человеческой истории, возможно, из-за высокой частоты нежелательных генетических (физических и психических) эффектов у инбредных потомков. Однако браки между двоюродными и троюродными братьями и сестрами — все еще достаточно частое явление во многих культурах; отрицательное воздействие на потомство при этом проявляется в гораздо более мягкой форме, чем в случае кровосмесительных браков, хотя и явно обнаруживается. У лиц, родившихся с редкими генетическими эффектами — в частности, с различными формами тяжелой умственной недостаточности — доля родителей, бывших двоюродными братьями и сестрами, в 20—40 раз превышала долю браков двоюродных братьев и сестер в общей популяции.

Эффект инбридинга легко понять с точки зрения теории генетики. Инбридинг одновременно воздействует на все признаки, физические и психические, обусловленные в той или иной степени генетическими факторами. Инбридинг не изменяет частоту генов, но изменяет частоту генотипов (т. е. специфических комбинаций генов). Инбридинг всегда повышает степень гомозиготности и уменьшает гетерозиготность. Общим следствием этого относительного увеличения гомозиготности является увеличение вариации; инбредное потомство демонстрирует большую вариабельность каждого признака, контролируемого расщепляющимися генами (т. е. генами с двумя и более аллельными формами).

Еще один эффект инбридинга — возможно, самый важный, — проявляется, когда признак связан с доминантным и рецессивным аллелями. Если, как это обычно происходит, доминантные аллели усиливают фенотипическое проявление признака, а рецессивные — уменьшают, то общим эффектом инбридинга является уменьшение экспрессии признака у инбредного индивида. Причина в том, что инбридинг повышает вероятность того, что рецессивные аллели образуют пару с рецессивными же, подавляя, таким образом, признак. Этот эффект известен как инбредная депрессия. У инбредных индивидов гораздо выше вероятность того, что рецессивные мутантные или вредные аллели встретятся друг с другом. Поскольку большинство ущербных признаков являются рецессивными, то инбридинг повышает риск появления генетических дефектов у потомства. Тем не менее, даже вариация непатологического признака, связанного в какой-то степени с направленным доминированием, например роста и интеллекта, обнаруживает инбредную депрессию. Огромное количество работ, посвященных исследованию потомства кровосмесительных браков, показывает, что высокая степень инбридинга коррелирует с пониженным IQ; примерно у трети таких детей наблюдаются заметные дефекты, и они находятся (или обучаются) в специальных заведениях для умственно отсталых.