Внешние побуждения — (стимулы), положительное подкрепление и отрицательное подкрепление выполняют две совершенно различные функции в управлении поведением. С одной стороны, эти явления имеют решающее значение для научения, несмотря на то, что механизм такого воздействия до сих пор вызывает споры среди исследователей. С другой стороны, они являются мотиваторами. Эту последнюю их роль отражает понятие внешнее побуждение, или мотивационной ценности подкрепления. Эффект Креспи может служить иллюстрацией функционирования внешнего побуждения, или стимула, в условиях лабораторных экспериментов с крысами. Что касается человека, в качестве примеров внешних побуждений, или стимулов, могут служить одобрение, порицание и деньги.