Исследование полевое — тип исследования социальных явлений или поведения сообществ животных посредством изучения их в нормальных, естественных условиях. Прежде всего — изучение ограниченной в пространстве совокупности индивидов, пребывающих в своих повседневных рамках: коллектив людей в его социальном контексте, стая животных н естественных условиях существования, и пр. Первые исследования полевые были связаны с работами этнологов, описывавших совокупность явлений, кои трудно было предвидеть и систематизировать заранее. Основная цель исследований полевых — открытие еще неизвестных процессов и определяющих их факторов. В зависимости от задач и используемых средств можно выделить три их типа: 1) поисковое (-> исследование пилотажное) — описательного характера; 2) диагностическое — направленное на решение практических задач; 3) экспериментальное — связанное с проверкой гипотез. Важнейшее условие исследований полевых — обеспечение такого присутствия наблюдателя, кое не искажает естественный ход наблюдаемого процесса.