Исследование личности — попытка глубинного исследования человеческого опыта и поведения. Исследование личности включает подробное описание тех аспектов поведения, которые представляют интерес для исследователя, а также интерпретации его открытий. При этом неизбежен налет субъективности, так как важность темы и соответствующая интерпретация зависят от человека, выполняющего исследование. Исследование личности отличается от других подходов к изучению опыта и поведения рядом особенностей: • Они значительно более подробны, чем эксперименты и наблюдения, и дают исследователю гораздо более глубокое представление о природе личности. • Они сосредоточиваются не только на личности в целом, но также на одной узкой области психологического функционирования этой личности. • Они пользуются качественными методами в значительно большей степени, чем традиционными тестами и измерениями (количественные методы). • Они признают важность субъективных сообщений, т. е. чувств и убеждений человека, наряду с более объективными данными, получаемыми из других источников. • Они являются примером идеографического подхода, в отличие от номотетического подхода, применяющегося в экспериментальных методах.

Аргументы за: • Они дают значительно более подробные сведения о поведении человека, чем сведения, получаемые при использовании обычных количественных методов. • Они не прячут под ковер иидивидуальные различия; вместо этого они признают и акцентируют внимание на уникальности личного опыта и поведения каждого человека.

Аргументы против: • Из-за этой уникальности возникают трудности при попытке экстраполяции полученных результатов на других людей. Иначе говоря, хотя мы можем многое узнать о поведении человечества в целом, используя такие методы, как исследование личности, их основной целью является изучение опыта и поведения отдельного индивидуума. • Субъективность, присущая исследованиям личности, часто затрудняет для внешнего наблюдателя проблему разделения объективной информации и заключений исследователя.