Первичный процесс психической жизни включает такие методы, как конденсация и смещение образов. Смещением называется перенос энергетического заряда с одного образа на другой. Конденсацией З. Фрейд называет процесс слияния психических образов, в результате которого возникает новый образ, несущий в себе как энергетический заряд, так и комбинацию значений составляющих его частей. Первичному процессу противостоит вторичный процесс, опирающийся на реалистическое и вербальное восприятие ситуации.