Паразитизм — акт питания телесными тканями живого организма. Паразитизм отличается от отношений «хищник-добыча», поскольку хищник сначала убивает добычу, а затем пожирает его. Возможно, это самое простое различие, но не вполне точное. Существуют многочисленные хищники, которые не убивают свою добычу перед съедением, а многие паразиты в конечном счете убивают организм-«хозяин». Некоторые паразиты (например, ленточные черви) не питаются непосредственно живыми тканями «хозяина», а поедают пищу, перевариваемую в его желудке. К другим разновидностям паразитизма относится клептопаразитизм, когда одно животное крадет у другого его добычу (что часто происходит у некоторых видов морских птиц), и выводковый паразитизм, когда животное-паразит откладывает свои яйца в гнездо животного-«хозяина», которое затем вынуждено кормить и воспитывать его потомков. Самым распространенным примером этой формы паразитизма является кукушка.