Миф о психической болезни. Началом явилось оригинальное заявление Томаса Заца, что психическая болезнь — это миф, имело целью бросить вызов исходной предпосылке о том, что психическая болезнь «существует» и «в принципе не отличается от любой другой болезни». Так как идея психической болезни является фундаментальной не только для психиатрии и профессий охраны психического здоровья, но и для современного мышления, заявление о том, что психические болезни не существуют, подрывает саму основу психиатрической диагностики и лечения.

Представление о том, что психическая болезнь — это миф, основано, отчасти, на концептуальном анализе и, отчасти, на причинно-следственном анализе терминов, используемых для описания психической болезни или психопатологии. Центральным для концептуальной критики понятия психической болезни является анализ исторического развития этой идеи. До настоящего понимания психической болезни существовали представления о психозе и мании, а до этого — идеи помешательства и сумасшествия. Одним из важных открытий современной медицины было то, что некоторые лица, считавшиеся душевнобольными, сумасшедшими, маниакальными или психотиками, в действительности страдали от таких церебральных болезней, как нейросифилис или старческая и посттравматическая деменция. В действительности, бесчисленные «проблемы существования» — многие из которых являются следствием конфликтов, связанных с личными амбициями, моральными ценностями, социальным контролем и подобными психологическим и социальным факторами, — классифицируют как психические болезни. Однако их столь же трудно свести к патологическим неврологическим или нейрофизиологическим процессам или «объяснить» наличием таких процессов, как и многие другие паттерны поведения человека, которые не маркируются как психические заболевания.

Критика использования понятия психические болезни подчеркивает необходимость изучения стратегических и тактических целей терминов психических болезней и важность выявления истинного значения этих терминов по практическим последствиям их употребления. Например, такие термины могут использоваться для обвинения или оправдания людей, а также для того, чтобы скрыть болезненные моральные и личностные конфликты или избежать их. Исходя из той точки зрения, что психическая болезнь — это миф, реальными, буквальными болезнями являются лишь болезни тела. Это, разумеется, не означает, что психические страдания, экономические проблемы и социальные раздоры не существуют или не являются реальностью. Это лишь означает, что психические болезни являются болезнями в метафорическом смысле и что мы категоризируем их и считаем медицинскими с большой опасностью для нашей честности, ответственности и свободы.